Eppate – Élevage de poulettes plein Air, itinéraire technique et enjeu –, est une étude d’une durée de trois ans, lancée début 2020, menée par l’Itavi jusqu’à fin 2022. Quinze élevages commerciaux conduits en bio sont suivis en Auvergne-Rhône-Alpes (1) et quelques-uns en région Centre-Val de Loire. « Nous réalisons des mesures dans cinq élevages de poulettes avec parcours puis leurs suivis en pondeuses », expose Léa Ottmann, chargée de mission en projets régionaux à l’Itavi, responsable de l’étude. Pour établir une référence, dix élevages de poulettes sans parcours sont également observés. L’idée est d’apporter des repères techniques pour guider au mieux les éleveurs dans ce nouveau système, « avec l’enjeu de maintenir les performances technico-économiques malgré le changement ».

Photopériodisme et effets sur la maturité sexuelle
Les premiers points de vigilance étudiés concernent les questions autour du photopériodisme et son effet sur la maturité sexuelle des poulettes. Une ponte précoce notamment peut engendrer des problèmes sanitaires et des œufs trop petits. Des mesures sont réalisées à la sortie des animaux en parcours sur le risque de parasitisme et d’autres contaminations. La sortie est un point positif. « Comme les pondeuses, les poulettes satisfont leurs besoins naturels, avec l’exploration et les bains de poussières », assure Léa Ottmann. Comment gérer la sortie en limitant le stress de la transition et l’apprentissage de la ponte au nid en phase pondeuse font partie des points cruciaux étudiés « Pour l’instant notre ressenti est que les poules pondent au nid, mais nous devons encore multiplier les essais pour le confirmer », précise la spécialiste. Des réponses fin 2022.

Fred Ripoche

(1) Projet Pepit, financement région Aura.